Maquette Zvezda – British Headquarters WW2 1:72

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée britannique a formé un total de 43 divisions d’infanterie. Au début de la guerre, l’état-major de la division comptait environ 13 800 officiers et soldats, alors qu’en 1944 ce nombre est passé à environ 18 300 personnes. Ce changement important du nombre de soldats résulte principalement de l’augmentation des différents types d’unités de soutien, et non de l’augmentation du nombre de fantassins eux-mêmes. En 1944, la division d’infanterie britannique se composait de trois brigades d’infanterie, chacune avec son propre quartier général, un peloton d’état-major, 3 bataillons d’infanterie et des divisions du génie. Il convient d’ajouter qu’un seul bataillon d’infanterie comptait environ 780 officiers et soldats et disposait de nombreuses unités de soutien (par exemple, un peloton de mortier ou un peloton de reconnaissance). La division comprenait également une brigade d’artillerie de facto avec cinq régiments d’artillerie (dont un antichar et un AA), un bataillon de mitrailleuses et de mortiers, ainsi que des unités de reconnaissance, de communication et de sapeur. Un élément important augmentant la mobilité de la division d’infanterie britannique était sa motorisation complète. Le fusil principal du fantassin britannique était le fusil Lee Enfield n ° 1 ou n ° 4. Comme armes automatiques, entre autres, des mitraillettes Sten, des mitrailleuses manuelles Bren et des mitrailleuses Vickers ont été utilisées. Les armes antichars les plus couramment utilisées étaient les canons de 40 et 57 mm et plus tard également les canons de 76 mm. À son tour, l’armement principal de l’artillerie de campagne était le très réussi obusier de 25 livres Ordnance QF.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs dizaines de divisions au total ont été formées au sein de l’armée britannique et environ 2,9 millions de personnes ont servi dans ses rangs à la fin de la guerre. Bien entendu, cette armée, l’une des plus importantes de la Seconde Guerre mondiale, a été combattue par ses corps d’officiers. Un nombre important d’officiers supérieurs britanniques de 1939 à 1945 sont diplômés de la Royal Military Academy de Woolwich ou du Royal Military College de Sandhurst. Ils étaient – le plus souvent – bien préparés pour leur rôle sur le champ de bataille, mais se révélaient souvent trop conservateurs sur le champ de bataille et agissaient trop méthodiquement. Citons par exemple la planification et la conduite de la contre-attaque à Arras en mai 1940 ou les combats dans la région de Caen à l’été 1944. Dans le même temps, cependant, le corps des officiers britanniques a pu apprendre, comme en témoignent les leçons tirées des batailles avec les troupes de Rómmel dans le désert en 1941-1942. Il a également été capable de mener des opérations offensives très réussies – un parfait exemple est l’opération Compass au tournant de 1940/1941 dirigée par le général Richard O’Connor. Elle se considérait comme le commandant britannique supérieur le plus remarquable de la Seconde Guerre mondiale – plus ou moins à juste titre – le maréchal Bernard Law Montgomery, mais il convient également de mentionner, par exemple, les généraux Dempsey, Horrocks et Hobart.